Zespół mający ocenić wartość naukową lądowania na Europie zakończył prace. Badacze przesłali swoje wnioski w raporcie do NASA. Teraz Agencja kosmiczna zaprosiła do dyskusji szerokie grono naukowców.
Przed każdą misją NASA tworzy podobne raporty, by ocenić możliwości inżynieryjne oraz wartość naukową projektu. Agencja kosmiczna w ubiegłym roku zleciła 21 naukowcom opracowanie raportu na temat lądowania na Europie – jednym z księżyców Jowisza. Prace nad analizą właśnie zostały zakończone.
Lądowanie na Europie będzie dyskutowane przez szerokie grono badaczy 19 marca 2017 r. w trakcie Lunar and Planetary Science Conference (LPSC) w The Woodlands w Teksasie oraz 23 kwietnia 2017 r. podczas Astrobiology Science Conference (AbSciCon) w Mesa w Arizonie.
Raport zakłada trzy główne cele misji na Europę. Przede wszystkim wysłanie łazika, który poszuka życia na tym lodowym świecie. Do tego misja zbada, czy na Europie panują warunki, które pozwoliłyby na zamieszkanie tam ludzi. Raport zakłada także gruntowne zbadanie składu powierzchni tego księżyca oraz oceanu znajdującego się pod nią w celu ewentualnej jego eksploracji.
Naukowcy wiążą duże nadzieje lądowaniem na Europie. Pod grubą pokrywą lodową tego naturalnego satelity Jowisza istnieje prawdopodobnie gigantyczny ocean ciekłej wody. Do tego NASA zaobserwowała tam gejzery wodne, których pióropusze mogą sięgać nawet 200 kilometrów.
Wszystko dzięki Kosmicznemu Teleskopowi Hubble’a, który zarejestrował pojawiające się i znikające chmury, prawdopodobnie pary wodnej. Taka obserwacja była możliwa w momencie, gdy księżyc przechodził na tle jasnej planety. Obserwacji dokonano w świetle ultrafioletowym.
Badacze żywo interesują się wodą dlatego, bo jest ona wymagana do powstania życia, przynajmniej tego, które znamy. A wody na Europie nie brakuje. Szacuje się, że gigantyczny ocean na księżycu Jowisza zawiera dwukrotnie więcej wody niż wszystkie ziemskie oceany. Ukryty jest on jednak pod grubą pokrywą lodową, której grubości nie znamy.
Źródło: NASA. Fot. NASA/JPL-Caltech/SETI Institute
