Sobotnią próbę startu rakiety Space Launch System (SLS) z misją Artemis I storpedowały problemy z wyciekiem paliwa wodorowego. Jak twierdzą specjaliści z NASA, usterki nie da się szybko naprawić, co oznacza, że kolejna próba startu nie nastąpi w najbliższych dniach, ale jak dotąd NASA nie ustaliła nowego terminu startu misji Artemis I.
Wyciek paliwa udaremnił drugą próbę wystrzelenia przez NASA nowej superciężkiej rakiety Space Launch System (SLS) z misją Artemis I w kierunku Księżyca. Podczas pierwszej próby start odwołano z powodu kilku problemów, wśród których był także wyciek paliwa, ale też problemy z jednym z czterech silników. Silnik ten wydawał się mieć zbyt wysoką temperaturę, jednak okazało się, że to czujnik był wadliwy.
Wyciek paliwa
Wyciek ciekłego wodoru został zauważony w sobotę rano, gdy NASA próbowała zatankować ogromną rakietę, aby wystrzelić misję Artemis 1 w bezzałogowy lot testowy dookoła Księżyca. Pomimo kilku prób załatania wycieku, inżynierowie nie byli w stanie go powstrzymać i ostatecznie odwołali start, aby móc lepiej ocenić sytuację. Najprawdopodobniej usterkę spowodował wadliwie działający zawór instalacji tankowania. Eksperci twierdzą, że naprawa usterki będzie wymagała kilku tygodni.
W ciągu najbliższych kilku dni zespoły inżynierów sprawdzą dostęp do obszaru wycieku i jednocześnie przeprowadzą ocenę harmonogramu w celu dostarczenia dodatkowych danych, które pozwolą podjąć decyzję, czy wykonać prace związane z wymianą zaworów na stanowisku startowym, czy należy rakietę przetransportować do budynku montażowego Vehicle Assembly Building (VAB).
Obecne okno startowe kończy się we wtorek 6 września. Następne otworzy się 19 września i potrwa do 28 września, a kolejne będzie mieć miejsce w dniach od 17 do 31 października.
Ale należy jeszcze wziąć pod uwagę przepisy o systemach autodestrukcji, które są montowane we wszystkich pojazdach startujących w kosmos z terenów USA. Gdyby rakieta z jakiegoś powodu zeszła z kursu, system taki uruchomi się, by ochraniać ludzi na Ziemi. Taki certyfikat jest ważny przez 25 dni. Ponowna certyfikacja jest możliwa wyłącznie w Vehicle Assembly Building, a to oznacza skomplikowany i powolny transport rakiety do budynku montażowego. Odległość między stanowiskiem startowym a budynkiem VAB wynosi około pięciu kilometrów, ale transport trwa od 8 do nawet 11 godzin.
Powrót na Księżyc
Program Artemis nawiązuje do programu Apollo, w którym amerykańscy astronauci lądowali na Księżycu w latach 60. i 70. ubiegłego wieku, bowiem Artemis w mitologii greckiej jest bliźniaczą siostrą Apolla. Dlatego też w planowanej misji księżycowej weźmie udział kobieta.
Misja Artemis I zakłada lot statku Oriona wokół Srebrnego Globu. Misja będzie trwać kilka tygodni, a kapsuła zbliży się na odległość około 100 km do powierzchni naszego naturalnego satelity. Jeśli wszystko się uda, to kolejny start w programie Artemis, planowany na rok 2024, będzie już lotem załogowym, ale jeszcze bez lądowania na Księżycu.
Lot astronautów wraz z lądowaniem na Srebrnym Globie jest zaplanowany na 2025 rok. Weźmie w nim udział kobieta. Jak w przypadku każdego tego typu przedsięwzięcia, ze względu na poziom skomplikowania, konieczność zachowania najwyższych standardów oraz minimalizacji ryzyka, daty rozpoczęcia następnych etapów mogą ulegać przesunięciom.
Źródło: NASA, fot. NASA/Joel Kowsky
