Przejdź do treści

Burza geomagnetyczna zniszczyła dziesiątki satelitów SpaceX

Spis treści

Potężna burza geomagnetyczna skazała na zagładę 40 z 49 satelitów wystrzelonych w zeszłym tygodniu przez firmę Elona Muska SpaceX. Satelity te miały dołączyć do tworzonej na orbicie konstelacji Starlink, jednak przeszkodziło w tym Słońce.

Firma Elona Muska wystrzeliła rakietę Falcon 9 z 49 satelitami z Centrum Kosmicznego Kennedy'ego na Florydzie w czwartek 3 lutego. Dzień później do Ziemi dotarła burza geomagnetyczna, która spowodowała, że satelity zmieniły ustalony kurs i teraz spłoną w naszej atmosferze.

„Niestety, satelity rozmieszczone w czwartek zostały znacząco uszkodzone przez burzę geomagnetyczną w piątek. Wstępna analiza pokazuje zwiększony opór na niskich wysokościach, który uniemożliwił satelitom wyjście z trybu bezpiecznego i rozpoczęcie manewru podnoszenia orbity. 40 satelitów ponownie wejdzie lub już weszło w atmosferę Ziemi” – czytamy w oświadczeniu SpaceX.

Burze geomagnetyczne występują, gdy wiatr słoneczny – naładowane cząstki ze Słońca – bombardują ziemskie pole magnetyczne powodując jego nagłe zmiany. Tego typu zdarzenia są groźne dla elektroniki ze względu na zwiększony poziom naładowanych cząstek płynących ze Słońca, ale tutaj mamy do czynienia z innym efektem. Burze geomagnetyczne wpływają również na atmosferę naszej planety, zmieniając jej gęstość. Na poziomie powierzchni niewiele można zaobserwować, ale w wyższych warstwach atmosfery, zmiany mogą być istotne.

Burze geomagnetyczne generują naładowane cząstki i prądy w górnych warstwach atmosfery Ziemi. Nagrzewają ją, co zwiększa jej gęstość tak, że opór doświadczany przez satelity na niskiej orbicie Ziemi może być wystarczający do „strącenia” ich z powrotem na Ziemię. Burza geomagnetyczna, której doświadczyły satelity, pochodziła z koronalnego wyrzutu masy ze Słońca, który miał miejsce 30 stycznia.

Opór nie do pokonania

Po wystrzeleniu, 49 satelitów SpaceX zaczęło orbitować w odległości zaledwie 210 kilometrów od Ziemi. Tak niska orbita została wybrana celowo, aby w łatwy sposób usuwać zepsute satelity, które doznały usterki po wyniesieniu w kosmosie.

Systemy GPS satelitów pokazują, że burza spowodowała opór atmosferyczny, który „wzrósł o 50 procent w porównaniu do poprzednich startów”. Opór okazał się zbyt duży. Czterdzieści satelitów runie bądź już runęło z powrotem na Ziemię. SpaceX zapewnia jednak, że satelity firmy są zaprojektowane tak, aby rozpadały się po ponownym wejściu w atmosferę. „Nie powstają żadne śmieci orbitalne i żadne części satelity nie uderzą w ziemię” – przekonuje firma w oświadczeniu.

Nauka kontra zysk

Od momentu wystrzelenia pierwszych satelitów Starlink w 2019 roku, firma SpaceX umieściła już 2000 z nich na orbicie okołoziemskiej. W sumie urządzeń ma być aż 42 tys. Celem konstelacji Starlink jest dostarczanie klientom szybkich usług internetowych dostępnych z dowolnego miejsca na świecie. Z drugiej strony firma jest ostro krytykowana przez astronomów, ponieważ satelity często pozostawiają jasne smugi na nocnym niebie, rujnując obserwacje prowadzone z teleskopów naziemnych.

Badanie z 2021 roku wykazało, że wokół Ziemi krąży obecnie 9 300 ton obiektów kosmicznych. Są wśród nich niedziałające satelity i kawałki zużytych rakiet. Taka ilość kosmicznych śmieci zwiększyła ogólną jasność nocnego nieba o ponad 10 procent, czyniąc duże części Ziemi zanieczyszczonymi światłem.

Krytycy twierdzą również, że satelity SpaceX zapychają sloty orbitalne, które mogłyby być wykorzystane przez inne firmy lub kraje.

W grudniu 2021 roku dyrektor generalny Europejskiej Agencji Kosmicznej, Josef Aschbacher, powiedział, że Musk sam „tworzy zasady” w przestrzeni kosmicznej i wezwał Unię Europejską i inne kraje do wspólnych działań, aby satelity SpaceX nie uniemożliwiały innym krajom i agencjom uruchamiania własnych programów kosmicznych.

Źródło: Science Alert, SpaceX, fot. NASA/SDO

Udostępnij:

lub:

Podobne artykuły

parker solar probe

Rekordowo bliski przelot sondy Parker Solar Probe

Słońce rozbłysk słoneczny

Furia Słońca. Co sto lat gwiazdy takie jak nasza emitują potężne superrozbłyski

Słońce Maksimum aktywności słonecznej

NASA: aktywność Słońca osiągnęła maksimum

Wyróżnione artykuły

Popularne artykuły